Герой нового материала Новгородской электронной библиотеки «Муравейник» – военный лётчик Василий Гречишников, Герой Советского Союза, Командир эскадрильи 1-го гвардейского минно-торпедного авиаполка ВВС Балтийского флота, гвардии капитан. А начинается материал так:

«В начале августа 1941 года Гитлер в ярости топал ногами, отчитывая рейхсминистра авиации Геринга: ведь тот обещал, что ни одна бомба не упадет на столицу Рейха. Между тем, в ночь на 8 августа Берлин бомбили, и не кто-нибудь, а советская авиация, которой, по заверениям министра пропаганды Геббельса, уже не существовало…»

Удар по вражеской столице Ставка Верховного Главнокомандующего замыслила еще в июле 41-го, в ответ на бомбардировки Москвы. Нанесение серии последовательных бомбовых ударов по военным и промышленным объектам вражеской столицы было поручено дальней авиации Балтийского флота. По приказу Ставки была создана авиагруппа особого назначения под командованием знаменитого летчика, полковника Евгения Николаевича Преображенского. Рейды в самое сердце третьего рейха требовали безумной смелости и ювелирного расчёта – для их осуществления было отобрано 15 лучших экипажей 1-го минно-торпедного авиационного полка ВВС Балтийского флота. Командиром одного из звеньев авиагруппы был назначен капитан Василий Гречишников.

«Уже вечером 6 августа экипажи первой группы бомбардировщиков получили боевой приказ, который летчики встретили неуставными криками «Ура!». Мрачен был только обычно веселый и жизнерадостный Гречишников. Накануне он получил два страшных известия – в родном Николаеве фашисты замучили его мать, а любимая жена с двумя ребятишками оказалась в оккупированном белорусском селе Петрикове, и он знал, как поступают фашисты с семьями офицеров и командиров. Преображенский даже хотел отстранить Гречишникова от участия в операции, но летчик возразил – вот как раз сейчас он полетит, и полетит обязательно, поскольку открыл свой личный счёт Третьему рейху».

Успех был исключительный: самолёты не только нанесли удар по Берлину и Штеттину, вызвав пожары и панику, но и все вернулись на свой аэродром. Руководство Германии долго не могло поверить, что их столицу бомбили русские, даже листовки не убеждали. Немецкое радио 9 августа сообщило, что налет на Берлин совершила английская авиация в количестве 150 самолетов, из которых 6 сбито. Однако английское информационное агентство «Рейтер» с язвительной вежливостью опровергло это заявление…

Завершив серию дерзких налетов на столицу фашистского рейха, 1-й минно-торпедный авиационный полк вновь сосредоточился на своем аэродроме под Ленинградом и приступил к боевым вылетам на защиту непосредственно города и на линию фронта, уничтожая живую силу и технику противника под Новгородом и Лугой, у Пскова и Тихвина. К несчастью, военная судьба не пощадила Василия Гречишникова. 24 октября 1941 года он погиб близ новгородского села Грузино (Чудовский район) – направив свой горящий самолет на колонну фашистской боевой техники.

Отважный капитан погиб, так и не узнав о судьбе своей семьи, не получив свою Звезду Героя за дерзкий налет на Берлин. Долгожданное письмо от жены Гречишникова пришло в полк в день его гибели, когда самолет Василия Алексеевича уже разбился. А золотые Звезды Героев вручили в начале ноября, через несколько дней после того, как экипаж бомбардировщика ДБ-3Ф под командованием Гречишникова совершил огненный таран…